Dos métodos de pesquisa utilizados para detetar esta bactéria em amostras ambientais, o método de cultura segundo a Norma ISO 11731 parece ser o mais utilizado. Contudo, a legionella pode encontrar-se em concentrações muito baixas ou em formas não cultiváveis, não sendo possível a sua deteção através daquele método. Torna-se assim indispensável a utilização de métodos de biologia molecular os quais, além de serem mais rápidos, podem também detetar bactérias não cultiváveis mas viáveis ou ainda identificar espécies não identificáveis através do método clássico.